Этнографический музей размещён в здании, являющимся памятником архитектуры девятнадцатого века. Ранее это был первый детский приют для девочек, названный в честь его создательницы графини Адлерберг. История музея начинается с двадцатых годов двадцатого века, когда при существовавшем музее Тавриды был образован отдельный отдел. В нём были выставлены конфискованные после революции из различных крымских дворцов многочисленных предметов, представляющих художественную ценность.
В это же время новая власть с энтузиазмом взялась за изучение культуры и быта народностей, проживающих в Крыму, для чего проводились многочисленные экспедиции, осуществлялась собирательская работа. Однако уже к тридцатым годам двадцатого века музей политизироваться и все работы по сбору материалов были остановлены. Стационарно здесь оставалась только экспозиция, посвящённая культуре и быту крымских татар. Во время войны вместе с депортацией крымских татар, а также немцев, армян, греков и болгар культурному наследию был нанесён большой урон, и даже последняя коллекция перестала существовать.
Сегодня сотрудники музея активно занимаются не только выставочной деятельностью, но и большой научно-исследовательской деятельностью, осуществляется поисково-собирательская работа. За время своего существования музеем было проведено большое количество всевозможных экспедиций. Обследовано более ста тридцати сёл. Совершена этнографическая экспедиция в Армению. Неоднократно совершались поездки по сёлам Донецкой и Херсонской области. В результате такой активной работы собрана коллекция, которая сегодня насчитывает более девяти тысяч экспонатов. Она в полной мере даёт представление о двадцати пяти народностях и различных этнических групп, среди которых русские, украинцы, крымские татары, караимы и многие другие.
Всегда привлекают посетителей музея его коллекции медной посуды, ювелирных изделий, музыкальных инструментов, украинских рушников, вышивки. Тут бережно сберегаются культовые книги, многочисленные старые фотографии, иллюстрирующие быт и культуру народов, живущих в Крыму. Экскурсии по музею начинаются с так называемого вводного зала, в котором размещена стационарная экспозиция, рассказывающая об этнической истории полуострова с помощью керамических скульптур А.В. Бородкина. А всего в музее насчитывается семнадцать постоянных выставок, а также множество передвижных. Очень интересны и впечатляющи воссозданные интерьеры жилья с мебелью и домашней утварью, образцы народного костюма и украшений, фрагменты различных народных обрядов. Интересно, что практически восемьдесят процентов экспонатов музея были просто подарены жителями крымского полуострова.
Среди недавно открытых – восхитительная выставка, посвящённая русскому самовару и традиции чаепития. В ней представлена прекрасная коллекция самоваров, а также предметов для проведения чайной церемонии. Всего в эту коллекцию входит более ста двадцати предметов, датированных девятнадцатым и началом двадцатого века.
